Федерация футбола Франции является сооснователем ФИФА в 1904 и УЕФА в 1954 годах. Сборная Франции свой первый поединок провела 1 мая 1904 года в Брюсселе против сборной Бельгии. В 1908 году ей удалось взять серебро на Олимпиаде.

Трехцветные принимала участие во всех трех чемпионатах мари до Второй мировой войны (этим также отметились Бельгия, Бразилия и Румыния). В 1930 французы начали групповой этап с победы 4:1 над Мексикой, но затем проиграли дважды по 0:1 (Аргентине и Чили). В 1934 Франция покинула турнир уже после первого матча (2:3 от Австрии). В 1938 Франция впервые вышла во второй раунд, но там проиграла 1:3 Италии.

Первый успех сборной принес чемпионат мира-1958 в Швеции. Команда Альбера Баттё дошла до полуфинала, где проиграла 2:5 Бразилии, зато в матче за третье место переиграла 6:3 ФРГ. Она запомнилась яркой атакующей игрой, 25-летний Жюст Фонтен за шесть матчей забил 13 голов, а 27-летний Раймон Копа получил в том году Золотой мяч.

Матчи двух финальных раундов первого в истории чемпионата Европы проводились на французской земле. Будущие хозяева турнира в квалификации разобрались с Грецией (7:1 и 1:1) и Австрией (5:1 и 4:2), однако в финальной четверке оказались слабейшей командой. Затем были годы неудачных выступлений, пока на чемпионата мира-1978 в команде наставника Мишеля Идальго не проявили себя Баттистон, Боссис, Лякомб, Рошто, Сикс и, главное, Платини. С ними команда сумела пробиться в финальную часть ЧМ-1982 и занять там второе место, а затем выиграть домашний чемпионат Европы 1984 года, переиграв в финале Испанию. После того триумфа сборная перешла в руки помощника Идальго Анри Мишеля и под его руководством добыла третье место на ЧМ-1986, проиграв в полуфинале ФРГ.

Уход великого поколения тяжело сказался на команде. Франция провалила отбор к Евро-1988, став первым в истории обладателем трофея, который на квалифицировался на следующий европейский форум. Анри Мишель передал бразды правления в руки Мишелю Платини, а помощником последнего был назначен Жерар Улье. Франция не сумела выйти на ЧМ-1990, однако выиграла восемь из восьми матчей отбора к Евро-1992. Однако в Швеции ее хватило только на две ничьи и поражение от Дании в группе.

В отборе к ЧМ-1994 Трехцветными руководил уже единолично Жерар Улье. При нем за два тура финиша отбора команда была лидером группы, которому оставалось набрать только одно очко в двух домашних матчах против Израиля Болгарии, однако Франция ухитрилась оба проиграть (2:3 и 1:2 соответственно) и пролететь мимо турнира в США.

В 1993 сборную принял Эме Жаке, экс-ассистент Жерара Улье. Через год он убрал из команды таких звезд как Эрик Кантона, Давид Жинола, Поль Ле Гуэн или Жан-Пьер Папен,и привел команду, лидерами которой стали Зинедин Зидан, Юри Джоркаефф, Кристиан Карамбё, Лилиан Тюрам, к полуфиналу Евор-1996, который они проиграли по пенальти Чехии. В 1998 Франция принимала финальную часть чемпионата мира и ставила своей целью впервые стать сильнейшей на планете. И она ее добилась — подопечные Эме Жаке в финале разгромили 3:0 Бразилию (дубль сделал Зинедин Зидан). Сразу после этой победы ставший великим тренер ушел из сборной, передав ее в руки своего помощника Роже Лемерра. Тот не развалил команду, а привел ее к победе на чемпионате Европы-2000 (Франция стала первым в истории действующим чемпионом мира, который выиграл чемпионат Европы). В финале была повержена 2:1 сборная Италии. Представители полуострова открыли счет и лидировали до последней минуты компенсированного к основному времени, и лишь в последний момент Вильтору удалось спасти шансы своей команды. В компенсированное время «золотой гол» деморализированных соперников забил Трезеге. В 2001 Франция выиграла Кубок Кубок конфедераций.

Развал начался на чемпионате мира 2002 года. Перед началом турнира получил травму Зидан и без него Трехцветные начали групповой этап с поражения 0:1 от Сенегала и ничьи 0:0 с Уругваем. Возвращение капитана на уколах не помогло — Франция проиграла в третьем туре 0:2 Дании и стала первым действующим чемпионом мира, который не забил ни одного мяча на следующем мундиале.

Новое поколение лидеров помогло Франции быстро подняться. На Евро-2004 команда Жака Сантини дошла до полуфинала, где уступила сенсационной Греции, а на ЧМ-2006 команда Раймона Доменека стала финалистом турнира, проиграв в прощальном матче Зидана сборной Италии лишь в серии послематчевых 11-метровых. Уход больших игроков привел к ухудшению результатов — в 2008 Франция не вышла из группы чемпионата Европы, пропустив в четвертьфинал Нидерланды и Румынию, а на ЧМ-2010 опозорилась громкими внутренними скандалами, которые отразились и на выступлении (после ничьи с Уругваем последовали поражения от Мексики и хозяев, ЮАР).

После того турнира главным тренером сборной был назначен капитан чемпионов мира-1998, проявивший себя затем в роли тренера Бордо, Лоран Блан. С ним Франция завоевала прямую путевку в Украину и Польшу, оставив за спиной в отборочной группе Боснию, Румынию, Беларусь, Албании и, главное, Люксембург.