Нападающий сборной Италии в воскресенье будет противостоять целому ряду игроков каталонского клуба, а ведь при некоторых условиях они могли быть его товарищами по команде.
В субботу El Mundo Deportivo сообщила, что целая команда выпускников La Masia будет оспаривать титул чемпиона Европы в воскресенье в финале Евро-2012 между сборными Испании и Италии. Они объяснили, что это семь игроков Барселоны в сборной Испании, плюс Альба, который вернется в каталонский клуб этим летом из Валенсии, бывший вратарь Барсы Пепе Рейна, а также Италии уроженец Бразилии полузащитник Тьяго Мотта и Марио Балотелли.
Попадание последнего в спиок многих удивило, однако Марио действительно находился в каталонском клубе в 2006 году и, если бы все вышло по-другому, мог бы остаться в Испании.
Марио был принят итальянскими приемными родителями в возрасте до двух лет и вырос в маленьком городке на севере Италии. Его страсть к футболу вскоре стала очевидной, и, по словам его брата, он мог часами смотреть видео лучших игроков в мире в попытке улучшить свой и без того огромный талант.
«Марио был беспокойным, он был полон энергии и нужно было держать его активным в течение всего дня, чтобы он спал по ночам» — рассказал Джованни Балотелли в интервью для Canal Plus — «Он тратил часы на изучение видео великих игроков: Марко Ван Бастена, Диего Марадоны, Роналдо, Мишеля Платини — он знал их все наизусть, тогда он шел в гараж или в парк, где пытался подражать тому, что он видел».
И после впечатляющих выступлений в серии C за команду Лумеццане семья Балотелли в отправилась на просмотр в Барселону в июне 2006 года.
«Мы думали, что для Марио будет хорошо иметь опыт работы за рубежом» — объяснил его брат — «С нами связались и сказали прийти в течение двух или трех дней. Марио был впечатляющим — он показывал свою едва ли не лучшую игру из тех, которые я видел».
Бывший защитник Барселоны Хосе Рамон Алесанко возглавлял в то время молодежную команду. Он вспоминал: «Марио сыграл исключительную игру, он забил пять голов, был достаточно хорош, и мы могли бы подписали с ним контракт».
Однако он добавил: «Марио был ребенком с большим отношением к игре, но помимо этого там участвовали агенты, и сделка оказалась невозможной».
Другой тогдашний тренер Барсы, Фран Санчес, сказал: «Не удалось достигнуть соглашения с его агентом, но тренеры считали, что он достаточно хорош».
Брат Балотелли, однако, утверждает, что каталонский гиганты предпочитают сосредоточиться на местных талантах. «Нам так и не объяснили причины, но они хотели сконцентрироваться на испанских игроках. Они сказали: "Как жаль, что Марио не испанец"».
Таким образом, Балотелли вернулся в Италию и, едва не быв проданным в Швейцарию, попал под руку скауту Интера, где он и начал свою настоящую профессиональную карьеру.
Во время его короткого пребывания в Барсе на то время 16-летний парень остался в памяти тренеров как тихий и скромный. Нападающий Манчестер Сити сохранил фотографии с того времени в La Masia на своем официальном сайте. На одной из них может быть замечен молодой Тьяго Алькантара.
Когда Испания встретилась с Италией в товарищеском матче в Бари в прошлом году, Балотелли прервал телеинтервью с Тиаго (который дебютировал в Бари) и сказал в камеру: «Он лучший. Он мой давний друг и великий футболист».
